Syracuse

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Pierre-Yves Beaurepaire est professeur d’histoire moderne à l’Université de Nice- Sophia Antipolis et membre de l’Institut Universitaire de France. Spécialiste d’histoire culturelle, ses recherches portent notamment sur les Lumières, la franc-maçonnerie, la sociabilité, les réseaux et les circulations. Le 18 floréal an II (7 mai 1794), Robespierre pointe les contradictions des gens de lettres : « La plus puissante et la plus illustre [secte] était celle qui fut connue sous le nom d’encyclopédistes. […] Ses coryphées déclamaient quelquefois contre le despotisme, et ils étaient pensionnés par les despotes ; ils faisaient tantôt des livres contre la cour, et tantôt des dédicaces aux rois, des discours pour les courtisans ». Qu’en est-il de Diderot lui-même ? Chantre de l’indépendance de l’homme de lettres, il dénonce le risque de l’instrumentalisation par les despotes éclairés dans le Résultat d’une conversation sur les égards que l’on doit aux rangs et aux dignités de la société. Il n’hésite d’ailleurs pas à se brouiller avec son ami Grimm, lorsque se dernier s’est fait « baroniser » par la cour de Vienne. Mais les choses sont-elles si tranchées ? Diderot a fini par céder aux pressions de la cour de Russie et à faire le voyage de Saint-Pétersbourg, et n’a pas hésité non plus à prêter sa plume à la critique du « machiavélisme » de Frédéric II de Prusse orchestrée par Catherine II de Russie. La question mérite donc examen.<br/>