Syracuse

Rien n'est compliqué, tout s'explique

Pourquoi est-ce que les (bons) tabourets ont trois pieds ? Pourquoi la canne de Charlot se dérobe-t-elle sans se rompre lorsqu'il s'appuie dessus ? Pourquoi assure-t-on mieux son équilibre dans un bus en écartant les pieds ? Comment se fait-il que les roues d'un vélo ne s'écrasent pas sous le poids du cycliste ?

Autant de questions assez simples dont les réponses permettent cependant de comprendre jusqu'à des constructions en apparence très complexes.

À force de côtoyer quotidiennement des objets de toutes tailles, des plus familiers aux plus insolites - une chaise, une table, une balançoire, un hamac, un arbre, un immeuble de bureaux, une passerelle, la tour Eiffel, l'Atomium, un pont suspendu... -, nous avons intuitivement une assez bonne idée de « ce qui tient » et de « ce qui ne tient pas ».

Mais cette intuition est basée sur le « déjà vu », non sur la compréhension du fonctionnement structural, sur le « comment ça tient ».

Au fil d'un dialogue à bâtons rompus entre un candide et son mentor émaillé de croquis illustratifs, d'encadrés techniques, de portraits de chefs-d'oeuvre en matière de construction et d'exemples humoristiques, le lecteur est invité, au-delà de sa propre intuition, à voyager de découverte en étonnement « au pays des structures ».

Michel Provost est ingénieur et professeur à l'Université libre de Bruxelles où il enseigne le fonctionnement des structures. Il est particulièrement sensible à l'approche pédagogique de cette discipline. Avec David Attas, ingénieur et chercheur, il a conçu l'exposition itinérante « Prouesses d'ingénieurs » destinée à familiariser le grand public avec l'art de construire. Philippe de Kemmeter est auteur et illustrateur. Lauréat de nombreux concours, il a publié plusieurs albums pour la jeunesse dont « L'éléphant ne peut pas courir et se gratter les fesses en même temps et autres proverbes africains » (Alice Jeunesse), et collabore à de nombreux journaux et périodiques, dont Le Monde, Paris-Match, Télérama et Les Inrockuptibles.