Syracuse

Paul Soleillet, né le 29 avril 1842 à Nîmes et mort le 10 septembre 1886 à Aden, est un explorateur amateur français de l’Afrique. Issu d'une famille bourgeoise, il se passionne dès son jeune âge pour les récits de voyages et les terres inconnues. Influencé par les aventures de Mungo Park et de René Caillié, il consacre sa vie à explorer les régions les plus reculées du continent africain. Sollicité par le gouvernement pour explorer de nouvelles routes commerciales et affirmer l'influence française en Afrique, il entreprend de nombreuses missions. L'une de ses ambitions est de cartographier et d'explorer de vastes régions du Sahara et du Soudan, afin de mieux comprendre leurs ressources naturelles et leurs potentialités économiques. Cependant, les difficultés liées à la nature hostile du désert, aux conflits entre les tribus nomades et aux maladies tropicales rendent la réalisation de ces ambitions extrêmement complexe. Sa mort prématurée à Aden, alors qu'il est en mission pour le compte du gouvernement français, met un terme à sa carrière. Ses successeurs ne sont pas tendres avec lui et le qualifient d'« utopiste attardé » dont les récits de voyage s'avèrent inexploitables.