Syracuse

Un classique oublié (1900) du roman de la Belle Époque, qui dresse un portrait pur vitriol de ladite époque : à la fois éducation sentimentale d'un enfant du siècle nouveau - au rebours de tout bon sentiment -, petit précis de l'anarchisme par l'exemple, et récusation sans appel d'un monde qui à bien des égards annonce le nôtre.

Pour le héros de cette histoire bousculée par un double désir - celui du sexe et celui de la justice humaine -, deux fléaux rendent ce monde invivable (entendez invivable pour les esprits libres) : l'ordre bourgeois qui a inventé le progrès à tout prix, c'est-à-dire l'exploitation de l'individu au nom de la rentabilité ; et la dictature des foules, ce troupeau gavé de sottises qui a sacrifié l'indépendance de l'esprit sur l'autel de la peur, et qui n'attend plus que d'obéir sans moufter aux ordres «vertueux» du premier garde-chiourme venu... Dirait-on pas l'anticipation du méchant siècle qui vient de s'achever - pour ne rien dire de celui qui vient de commencer ?

Pour ce qui est de l'audace et du style - l'un et l'autre d'une modernité soufflante -, Avec le feu est sans doute le seul roman de l'époque qui puisse se comparer au Voleur de Darien.

Victor Barrucand (1864-1934) : On le connaissait surtout comme le mentor d'Isabelle Eberhardt en Algérie, le premier défenseur de la cause arabe au Maghreb et (aucun paradoxe à cela) l'un des plus talentueux pourfendeurs de l'antisémitisme en son temps. On avait oublié que Mallarmé admirait son oeuvre de poète... et qu'Avec le feu suffisait à assurer sa place au tout premier rang des romanciers de cette «Belle» Époque qui n'était pas belle pour tout le monde.