Syracuse

Solomon Northup, né en juillet 1808, à Minerva, comté d'Essex dans l'État de New York et mort à une date inconnue après 1857, est un Noir afro-américain agriculteur, violoniste, écrivain et pendant un temps esclave (1841-1853) puis abolitionniste. Il est connu pour son histoire de réduction en esclavage, racontée au travers de son livre Douze ans d’esclavage paru en 1853, best-seller où il raconte son enlèvement et sa vie sur plusieurs plantations dans le sud des États-Unis. Fils d'un esclave affranchi, Northup devient agriculteur et violoniste, et possède une propriété à Hebron, dans l’État de New York. En 1841, il est enlevé par des marchands d'esclaves, après avoir été séduit par une offre d'emploi en tant que violoniste. Alors qu'il accompagne ses supposés employeurs à Washington, ils le droguent et le vendent comme esclave. Il est envoyé à la Nouvelle-Orléans où il est vendu à un propriétaire de plantation en Louisiane. Il est détenu dans la région de la Rivière Rouge par plusieurs propriétaires pendant douze ans, période pendant laquelle ses amis et sa famille n'ont pas de nouvelles de lui. Il fait plusieurs tentatives pour s'échapper et faire passer des messages. Finalement, il obtient des nouvelles de sa famille, qui a pris contact avec des amis et rallié à sa cause le gouverneur de New York, Washington Hunt. Il retrouve la liberté en janvier 1853 et retourne dans sa famille à New York. Solomon Northup poursuit en justice les trafiquants d'esclaves à Washington, mais perds devant le tribunal local. La loi du district de Columbia lui interdit en tant qu'homme noir de témoigner contre les Blancs, et sans son témoignage, il n’est pas en mesure de les poursuivre pour dommages et intérêts. Plus tard, dans l'État de New York, deux hommes sont accusés d'enlèvement mais les accusations sont retirées au bout de deux ans. Il publie des mémoires, Douze ans d'esclavage, qui deviennent un best-seller et contribuent au débat sur l'abolition de l'esclavage. Devenu militant pour l'abolitionnisme, il donne des dizaines de conférences à travers le nord-est des États-Unis. Il disparaît dans des circonstances inconnues quelques années après avoir retrouvé sa condition d'homme libre. Ses mémoires sont adaptés au cinéma en 2013 par le réalisateur britannique Steve McQueen, mettant en vedette Chiwetel Ejiofor dans le rôle de Solomon Northup.