Tomi Ungerer, l'un des plus grands auteur-illustrateur jeunesse, est mort le 9 février dernier à Cork, en Irlande. Artiste protéiforme, il était surtout connu en France pour ses livres pour enfants - Les trois brigands, Jean de la lune, Le géant de Zéralda ou Otto - qui ont marqué leur époque et sont désormais des classiques. Grand affichiste, peintre, sculpteur et écrivain, il s'est aussi illustré dans le dessin érotique.

Né à Strasbourg en 1931, le dessinateur commence sa carrière dans l'art graphique en 1956 lorsqu'il débarque à New York avec 60$ en poche. Très vite, il travaille pour de prestigieux journaux et magazines tels que The New York Times, Village Voice, Esquire ou Life. Il acquiert une grande notoriété grâce à la création d'affiches engagées, dont la célèbre "Black Power/White Power" contre la ségrégation raciale ou une série d'affiches contre la guerre du Vietnam en 1967. Sa rencontre avec l'éditrice Ursula Nordstrom en 1957 est déterminante. Avec elle, il publiera plus de 80 livres pour enfants aux éditions Harper & Row.

Artiste reconnu, il obtient en 1998 le prix Hans Christian Andersen pour l'ensemble de son œuvre, la plus haute distinction pour un auteur jeunesse. Le musée Tomi Ungerer, ouvert en 2007 à Strasbourg, conserve aujourd'hui la collection de l'artiste : dessins originaux, estampes, et des centaines de jouets qui proviennent de plusieurs donations de l'illustrateur à sa ville natale.

Son dernier livre pour enfant Ni oui ni non, réponse à 100 questions philosophiques d'enfants, a été publié en mars 2018 à l’Ecole des loisirs. Une invitation à la discussion, un petit livre de philosophie qui conjugue poésie, intelligence et drôlerie.

A écouter ou ré-écouter sur France Inter :

Une journée particulière de Tomi Ungerer, l'émission de Zoé Varier diffusée le 8 avril 2018

Les tentations de Tomi Ungerer dans Boomerang, l'émission d'Augustin Trappenard diffusée le 16 mars 2018